Le zucchine appartengono alla famiglia delle Cucurbitacee e ne esistono numerose varietà.
Il periodo di maturazione coincide con la primavera/estate, ma ormai, grazie alla diffusione delle serre, si possono trovare in commercio tutto l’anno.
È comunque sempre consigliabile consumarle nel periodo di naturale maturazione in quanto sono più ricche di nutrienti e costano meno.
Le zucchine sono ricchissime di potassio, inoltre contengono acido folico, vitamina E e vitamina C.
Il Potassio ha un’azione vasodilatatrice per cui aiuta a ridurre la pressione sanguigna, contrasta l’azione del sodio e regola anche il battito cardiaco. Il potassio regola anche il passaggio delle sostanze nutritive alle cellule ed è importante nella trasmissione degli impulsi nervosi nonchè regola il pH del sangue.
Una sua carenza comporta disturbi nervosi, insonnia, stitichezza e alterazioni del battito cardiaco;
Folati (vitamina B9): essi sono provitamine che vengono convertite a livello intestinale in acido folico o vitamina B9. L’acido folico partecipa alla sintesi di emoglobina e di alcuni amminoacidi; è molto importante per la crescita, per la riproduzione e per il corretto funzionamento del sistema nervoso. La sua assunzione è particolarmente essenziale in gravidanza, in quanto una sua carenza può portare a malformazioni del tubo neurale (spina bifida).
La Vitamina C, o acido ascorbico, svolge una forte azione antiossidante quindi protegge contro i danni dei radicali liberi, mantenendo i tessuti giovani. Stimola il sistema immunitario proteggendo da raffreddore e influenza, è indispensabile per la formazione di collagene (importante per la struttura di ossa, pelle e vasi sanguigni), l’attivazione dell’acido folico, la sintesi di neurotrasmettitori e favorisce l’assorbimento del ferro a livello intestinale quindi previene l’anemia.
La carenza di questa vitamina può portare a stanchezza, perdita di appetito, dolori muscolari e maggiore predisposizione alle infezioni.
Le zucchine sono molto utili per la salute delle vie urinarie (aiutano a contrastare i problemi delle vie urinarie) e dell’intestino (sono valide alleate di chi soffre di infiammazione intestinale e di stitichezza).
Hanno un contenuto ridottissimo di calorie (100 grammi di questo ortaggio infatti apportano solo 16 kilocalorie), pertanto particolarmente adatte nelle diete ipocaloriche. Sono povere di sale, rinfrescanti e facilmente digeribili.
Alle zucchine vengono, inoltre, riconosciute proprietà rilassanti e calmanti.
Il basso indice glicemico, inoltre, rende le zucchine un alimento particolarmente adatto ai soggetti diabetici.
Notevoli i benefici per l’organismo, ovvero
- Cuore – stante l’abbondanza di acqua e di potassio, le zucchine sono consigliate in caso di ipertensione. Inoltre aiutano ad eliminare il colesterolo in eccesso;
- Diuretiche e alleate della linea – Le zucchine, se consumate spesso, aiutano a ridurre la ritenzione idrica e conseguentemente la cellulite. Sono indicate inoltre a chi segue una dieta per perdere peso o semplicemente per chi vuole mantenersi in forma, essendo povere di calorie, ricche di acqua e ad alto potere saziante;
- Vie urinarie – La loro azione diuretica infatti rende questo ortaggio adatto a contrastare infezioni e infiammazioni delle vie urinarie;
- Disturbi digestivi – Le zucchine sono molto digeribili e quindi possono essere tranquillamente mangiate da bambini, anziani e da coloro che soffrono di disturbi digestivi;
- Stipsi – Le zucchine sono lassative quindi possono essere utilizzate nei soggetti che soffrono di stitichezza. Esse esercitano un’azione molto delicata, senza creare fastidiose irritazioni intestinali;
- Dissenteria – Le zucchine, dopo episodi di dissenteria dovuta per esempio a virus intestinali, aiutano a reintegrare le perdite di acqua e di sali minerali;
- Sonno – Il consumo di zucchine sembra avere effetto anche rilassante e conseguentemente facilita anche il sonno;
- Pelle – Sono utili usate sulla pelle. Come il cetriolo, anche le zucchine aiutano a contrastare le borse sotto gli occhi e prevenire le rughe di espressione; inoltre, sono benefiche per la salute della pelle e proteggono dai danni del sole, in virtù della presenza di vitamina C.
Come utilizzarle e consumarle al meglio.
Quando si acquistano le zucchine, occorre controllare che siano freschissime: devono essere sode e la buccia non deve presentare ammaccature e deve essere di un colore brillante, mentre il fiore non deve essere appassito. (quando le zucchine hanno sapore amaro vuol dire che non sono fresche).
È opportuno scegliere zucchine piccole, in quanto sono più saporite e hanno meno semi. Le zucchine tenere possono essere consumate crude, ad esempio tagliate a julienne e consumare con olio, sale e limone.
Possono essere cotte in vari modi: grigliate, a vapore, lessate o soffritte per la pasta o il risotto, nelle frittate o in sformati. La cottura della zucchina è molto rapida ed è sempre meglio non prolungarla per evitare di perdere troppe sostanze nutritive.
Si consiglia comunque di scegliere sempre zucchine biologiche e consumarle senza sbucciarle, poiché nella buccia si racchiudono molti dei nutrienti presenti nelle zucchine.
Cosigliate!!
